13 Document (s)

Quatre ans après le Discours sur les sciences et les arts (1750), qui le rend célèbre, Rousseau trouve l'occasion de développer ses principes avec le Discours sur l'origine et les fondements de l'inégalité. Il s'y révèle le porte-parole des humiliés et des offensés, l'interprète de tous ceux que l'ordre social, à Genève comme en France, condamne à vivre en situation d'étrangers. Non seulement il s'adressse à tous les homems, mais il est résolu à leur offrir, par ses écrits, l'image de l'homme intégral. Il va désigner l'universel, l'indiquant à la fois dans l'ordre des faits et dans celui du devoir. En même temps, il découvre sa grande manière, une éloquence altière, qui situe son enjeu au plus haut. Polémique, raisonnement, érudition, imagination, tout s'assemble dans une ferveur intellectuelle sans égale. Le discours sur l'inégalité intègre de multiples matériaux, mais l'oeuvre est elle-même une oeuvre-source à partir de laquelle on peut faire commencer toute la réflecion moderne sur la nature de la société.

En même temps que j'ai voulu déterminer les procédés de fabrication du risible, j'ai cherché quelle est l'intention de la société quand elle rit. Car il est très étonnant qu'on rie, et la méthode d'explication dont je parlais plus haut n'éclaircit pas ce petit mystère. Je ne vois pas, par exemple, pourquoi la ''désharmonie'', en tant que désharmonie, provoquerait de la part des témoins une manifestation spécifique telle que le rire, alors que tant d'autres propriétés, qualités ou défauts, laissent impassibles chez le spectateur les muscles du visage. Il reste donc à chercher quelle est la cause spéciale de désharmonie qui donne l'effet comique ; et on ne l'aura réellement trouvée que si l'on peut expliquer par elle pourquoi, en pareil cas, la société se sent tenue de manifester. Il faut bien qu'il y ait dans la cause du comique quelque chose de légèrement attentatoire ( et de spécifiquement attentatoire) à la vie sociale, puisque la société y répond par un geste qui a tout l'air d'une réaction défensive, par un geste qui fait légèrement peur. C'est tout cela que j'ai voulu rendre compte.